Opona samochodowa jest jednym z najważniejszych elementów każdego samochodu. Musi spełnić restrykcyjne normy – tak, aby zapewnić kierowcy maksimum przyczepności w każdej sytuacji. Jej właściwości wpływają na bezpieczeństwo, dlatego odpowiednia mieszanka i materiały w niej zastosowane, są niezwykle istotne.

Budowa opon

Opona składa się z kilku części. Jej szkieletem i jednocześnie jednym z najważniejszych elementów jest karkas. Odpowiada on za utrzymanie sztywności opony podczas rozwijania dużych prędkości, zwiększenie odporności na przegrzanie a także tłumienie drgań powstałych w czasie jazdy. Karkas dodatkowo jest wzmocniony stalowym opasaniem, czyli warstwą materiału znajdującą się bezpośrednio pod bieżnikiem. Na karkas nakłada się kolejną warstwę, którą jest osnowa. To jeden z ważniejszych elementów opony, ponieważ to on nadaje jej kształt. Od jakości wykonania tego elementu zależy jakość całej opony. Do wzmocnienia całej konstrukcji używa się „drutówki”. Znajduje się ona w stopce, która umożliwia z kolei założenie opony na felgę. Kolejnym elementem są boki opony, które muszą być odporne na wszelkiego rodzaju uderzenia. Do ich wzmocnienia używa się wzmocnionych materiałów wykonanych z gumy. 

Kolejnym elementem opony jest bieżnik, który odpowiada za trakcję samochodu, czyli jego prowadzenie. W przypadku opon zimowych i całorocznych na powierzchni bieżnika oprócz rowków znajdują się lamele, które mają za zadanie uzyskać większą stabilność opony na śniegu. Na łączeniu bieżnika ze ścianą boczną stosuje się barki. Są one istotne przy skręcaniu – dlatego i ten element także musi być odpowiednio wzmocniony. Do produkcji opony używa się wielu materiałów. Większą część mieszanki tworzy kauczuk, który pochodzi z krajów tropikalnych. Do produkcji opon wykorzystuje się również kauczuk syntetyczny, powstający na drodze sztucznej syntezy chemicznej. 

Kolejnym elementem jest sadza powstała w wyniku spalania materiałów posiadających w swoim składzie duże ilości węgla. Do produkcji opon używa się również krzemionki – elementu skały, charakteryzującego się dużą twardością. Do przyspieszenia procesu używa się środków wulkanizujących, a także olejów aromatycznych będących wielopierścieniowymi węglowodorami na które w sumie składa się 200 różnych związków. Takie związki zwiększają ich odporność na ścieranie oraz powodują, że przyczepność opony z podłożem jest większa.